Le dauphin blanc de Chine était surnommé “la Déesse du Yang-Ze”, parcourant pendant des millions d'années les eaux des plus longues rivières chinoises. Sa réputation vient de ce que l'on croyait que ce dauphin (”Baiji” en chinois) était une princesse ayant refusé de se marier à un homme qu'elle n'aimait pas, et fut donc exclue de la famille par son père.
Il existe désormais plus que trois espèces de dauphins d'eau douce réparties dans différents fleuves du monde: le Gange, le Brahmapoutre, le fleuve Amazone et le Rio de la Plata. Avec le dauphin du Yangtsé, ils constituaient à eux seuls une famille de dauphins: les delphinoïdes.
Un dauphin d'eau douce ne change pas de fleuve, même si celui-ci atteint un niveau de pollution mortel. Le dauphin blanc de Chine peuplé le Yangtsé depuis 20 millions d'année. Le développement de la Chine a des conséquences écologiques désastreuses, mais c'est l'activité humaine de façon plus générale qui menace tout l'écosystème. Le dauphin se déplaçait à l'aide de son sonar (la vue est inutile dans les eaux troubles), il possédait le meilleur système sonar au monde. Le trafic fluvial est tellement important que sont sonar ne pouvait plus fonctionner, sans parler du risque d'être blessé par les hélices des bateaux. L'expédition, qui était chargée de vérifié s'il restait quelques survivants, a croisé un cargo tous les 800 mètres (19830 bateaux sur 1669 km parcourus). Il s'agit du premier Cétacé déclaré éteint à cause des humains. Le dauphin blanc de Chine du Yangtsé n'a pas survécu à la pollution et au trafic fluvial.
Le dauphin blanc de Chine, dont on comptait 5 000 individus il y a encore moins d'un siècle, est le premier grand animal à disparaître en cinquante ans, après le tigre de Tasmanie (le dernier est mort en captivité en 1936). D'autant qu'à ce rythme, c'est aussi l'alligator de Chine qui est menacé, le marsouin, mais aussi le “poisson spatule”, qui peut faire jusqu'à 7 mètres de longs et qui n'a pas été vu en Chine depuis 2003. Plus effrayant, il disparaît sur la terre une espèce vivante toutes les vingt minutes. La disparition du Baiji ne serait ainsi que le début d'une longue série.
Il faudrait que cette disparition donne un réel signal d'alarme!
